Test : Mr Shifty branché sur la Hotline (2024)

Un pain peut en cacher un autre Testé pour PC et Nintendo Switch

Bon, rangez quand même les panoplies fluo et les considérations quant au gêne X, car Shifty et Kurt Wagner ne sont que de très lointains cousins. Notre héros n'a par exemple pas d'appendice caudal et sa technique de combat est bien moins sophistiquée que celle de Diablo. Pas de chope, pas de coups de pieds retournés, juste des gants de bagarre, une bonne allonge et un sens de l'à-propos tout Hotline-esque. Même si une grosse différence d'opinion l'éloigne du Pizza Guy de Dennaton : lui méprise les armes à feu et préfère administrer la mort de près. A coups de poings bien sûr, mais aussi en recyclant les accessoires alentour, du manche à balai au bouclier de statue romaine, en passant par l'écran LCD ou la bonbonne de flotte.

Mr Shifty n'est donc pas un twin stick shooter, mais bien un beat'em up en vue du dessus, dans lequel il s'agira de "shifter" pour survivre à l'ascension d'une tour lourdement défendue. Car tout le monde ne partage pas le même amour de la belle castagne que le braqueur en imper et les molosses qui défendent chaque étage vous attendent l'arme à la main. Dans ce titre où le moindre dégât pris vous renvoie au dernier checkpoint, votre salut réside dans la connaissance de vos opposants et l'utilisation de l'environnement. Le biffin standard vise lentement mais juste et il suffira de saisir le coup de main pour danser entre les visées laser et foutre à terre tout un groupe sans se faire toucher. Face à deux mafieux avec SPAS-12 et gâchette réflexe, l'affaire est tout de suite moins entendue puisqu'il faudra surveiller ses réflexes et prendre en compte leurs tirs qui abattent les cloisons. Les gros bras encaissent plus de coups avant de tomber, les porteurs de Uzi peuvent annuler vos combos et battre en retraite, les cadavres des pyros explosent juste après le KO, et ainsi de suite. Tout est une question de rythmique et de sang-froid, puisque Shifty ne peut enchaîner que cinq téléportations dans un même temps. Bien gérées, elles se rechargent à un rythme soutenu et servent à permuter constamment d'une pièce à l'autre pour mieux tendre des pièges diaboliques. Mais videz complètement la jauge et vous serez cantonnés quelques interminables secondes à la seule course de base, bien trop lente pour vous tenir à l'abri du danger.

Le Casse-Muraille

D'entrée, Mr Shifty surprend par son travail minutieux des timings et du magnétisme, avec quelques microfreezes intercalés entre les coups pour offrir une lecture efficace de l'action et des opportunités de désengagement éclair. Chez Hotline Miami, il a également pioché cette envie de manoeuvres chocs, ici une sentinelle défenestrée, là son collègue encastré dans une paroi jusqu'à effriter les plâtres. C'est toujours bon de sentir qu'on tape dans le dur dans un jeu de ce type, même si on n'aurait pas craché sur quelques bouts de cervelle en bonus (le jeu est garanti sans la moindre goutte d'hémoglobine). Dans le même ordre d'idées, la Team Shifty ne va pas non plus toujours au bout des choses, comme en ce qui concerne les armes de jet. Le système permet en effet de se débarrasser de n'importe quel item en le balaçant à travers la tronche de son prochain, l'assistance à la visée est admirable, mais certains objets tuent sans panache, en s'écrasant mollement sur les modèles ennemis. On se consolera à l'aide des quelques armes complètement pétées, comme le trident de Poséidon, que Shifty balance avec la force d'un demi-dieu et qui fait de superbes brochettes de mafiosi. C'est quand Mr Shifty garde à coeur l'angle super-héroïque qu'il est le plus réussi. Quand on traverse les niveaux en ramassant à la volée des mines anti-personnelles qu'on s'en va coller dans le dos des malheureux gardes. Quand on phase à la perfection dans une mêlée et qu'on les force à s'entretuer à bout portant. Ou quand la jauge de combo de Shifty se remplit et lui offre un moment de contrôle total sur le temps, avec filtre de couleur pop bien baveux et zigzag entre les volées de chevrotine.

Le coup dur avec Mr Shifty, c'est que son génie est malheureusem*nt aussi instable que son héros. Passé les trois premières heures du jeu, il a déjà peu ou prou montré tout ce qu'il avait dans le ventre. Et la seconde moitié troque l'inventivité des débuts contre une bête montée en charge. La découverte s'efface alors devant de simples épreuves d'endurance brute, où les développeurs ne font plus que vous jeter toujours plus d'ennemis au visage, éloignant même volontairement certains checkpoints pour créer des points de blocage. Et les quelques chouettes modificateurs environnementaux introduits durant les premières heures (zones de non-shift, grilles laser mortelles, barils explosifs) ne suffiront malheureusem*nt pas à faire oublier cette brusque perte d'ambition. D'autant qu'elles sont accompagnées par une poignée d'autres idées moins bien amenées, comme des épreuves d'adresse pure sans ennemis, où le moindre pas de travers vous renvoie en début de niveau. C'est oublier un peu vite que ce sont les très bons combats du jeu qui lui permettent de se la jouer die & retry. Sans eux, ces séquences paraissent fort gratuites et même un peu vaines. Le problème de Mr Shifty, c'est celui d'un excellent postulat de départ, suivi par un jeu pas toujours à la hauteur.

Et c'est un fardeau qu'il porte de manière très globale et dont on retrouve les traces un peu partout. Sa bribe de scénario DKTV à base de super-plutonium et de super-méchant super-retranché aurait pu donner de super-bonnes références, mais tout disparaît derrière les répliques molles et un final sans efforts. Ses environnements de départ promettent un minimum syndical de variété, mais impossible de se rappeler d'un niveau une fois le jeu fini, tant tout se ressemble d'un bout à l'autre. Il aurait également pu soutenir ses bastons avec du gros son au niveau de celui choisi pour sa bande-annonce, mais débarque finalement avec une BO kistchouille jamais à la hauteur de son concept.